Chat blanc : personnage et univers

Chat blanc, chat noir : derrière ce titre aux allures de proverbe se cache l'un des films les plus déjantés et les plus savoureux du cinéma européen des années 1990. Sorti en salle le 30 septembre 1998, ce long métrage signé Emir Kusturica est une bombe de couleurs, de rythme et d'humanité qui continue, près de trente ans plus tard, de faire parler de lui.

Synopsis : mariages, dettes et chaos au bord du Danube

L'histoire démarre juste. Matko, un petit escroc gitan campé par Bajram Severdzan, vit au bord du Danube et multiplie les trafics avec des partenaires russes. Pour monter un coup d'envergure, il sollicite l'appui de Grga Pitic, le parrain de la communauté gitane locale. Grga accepte. Sauf que Matko se fait immédiatement doubler par le redoutable Dadan Karambolo, incarné avec un brio jouissif par Srdjan Todorovic.

Pour effacer la dette, Dadan impose une solution aussi absurde que baroque : le fils de Matko, Zare, joué par Florijan Ajdini, devra épouser Ladybird, la minuscule sœur cadette de Dadan. Problème : Zare est amoureux de la blonde Ida, interprétée par Branka Katic. Le mariage forcé a quand même lieu... jusqu'à ce que la mariée profite d'un instant d'inattention pour prendre la fuite.

Ce scénario, co-écrit par Kusturica et Gordan Mihic, fonctionne comme une mécanique burlesque bien huilée. Chaque rebondissement en appelle un autre, plus improbable encore. Le Danube y sert de décor presque mythologique, et la communauté gitane y est filmée sans condescendance, avec une générosité rare. Franchement, peu de films parviennent à ce niveau d'énergie sans jamais sembler artificiels.

Ce que pensent presse et spectateurs du chat blanc de Kusturica

Les chiffres parlent clairement. La presse attribue au film une note de 4,4/5 sur 5 critiques, ce qui traduit un quasi-consensus enthousiaste. Du côté du public, les 7964 spectateurs ayant noté le film lui accordent 3,9/5, avec 172 critiques rédigées, ce qui reste une adhésion très solide pour une comédie de cet acabit.

Voici ce que les spectateurs retiennent le plus spontanément :

• Le caractère à la fois burlesque et émouvant de l'ensemble
• Une imagerie baroque totalement assumée
• Des personnages pittoresques, hauts en couleur, inoubliables
• Un rythme trépidant, presque épuisant, porté par la musique
• Une générosité de ton et une profusion de gags qui ne se répètent jamais

Le point négatif le plus fréquemment évoqué porte sur le vieillissement de l'image. La qualité technique de 1998 accuse le poids des années, surtout sur des écrans modernes. C'est réel, mais franchement secondaire face à l'intensité du film lui-même.

La bande originale mérite une mention à part. Emir Kusturica et son No Smoking Orchestra ont composé une musique qualifiée de jubilatoire par la critique : cuivres enflammés, rythmes balkaniques, énergie débordante. Elle est indissociable du film, au point que certains spectateurs l'écoutent en dehors de tout visionnage.

Où voir ce film et dans quelles conditions

Le film a connu plusieurs vies depuis sa sortie initiale. Le DVD est disponible depuis le 6 octobre 1999, et la version dématérialisée depuis le 15 juillet 2015. Aujourd'hui, plusieurs plateformes proposent la location en VOD.

Pour moins de 3 euros, 2h10 de cinéma balkanique pur jus : le rapport qualité-plaisir est difficilement battable. Le distributeur français AFMD a assuré sa sortie en France, et le film circule sous plusieurs titres selon les pays : Gato negro, gato blanco en Espagne, Schwarze Katze, Weißer Kater en Allemagne, ou encore Gata Preta, Gato Branco au Brésil.

La bande-annonce VF, d'une durée de 1 minute 22, totalise plus de 61 000 vues et reste un bon moyen de tester si l'univers vous accroche avant de vous lancer. Le numéro de visa du film est le 87909, pour les curieux des données officielles du CNC.

Films à découvrir si l'univers du chat blanc vous a embarqué

Si Chat noir, chat blanc vous a conquis, une poignée de films gravitent dans le même espace esthétique et thématique. Le Temps des Gitans, autre œuvre de Kusturica, est le point de départ évident : même monde, même tendresse pour les communautés roms, mais dans un registre plus dramatique. C'est d'ailleurs là que le réalisateur a forgé sa grammaire visuelle.

Pour les amateurs de comédie chorale à l'humour absurde, La Cité de la peur joue dans un registre différent mais partage ce goût pour l'excès assumé et les personnages décalés. Kriss Romani et Le Bossu de Notre-Dame complètent une sélection thématiquement cohérente autour des mariages arrangés et des ambiances festives hautes en couleur, même si les genres divergent.

Ce qui lie tous ces films, c'est une manière d'embrasser le chaos plutôt que de le fuir. Chat blanc réussit quelque chose de rare : convertir l'endettement, le mariage forcé et l'échec en matière première de joie pure. Pour moi, c'est précisément pour ça qu'il reste indispensable.